火箭还没有停止调整阵容的脚步，将周琦同届锋线球员齐纳努-奥努阿库和部分现金送到独行侠，得到2020年次轮签的互换权。火箭用几乎倒贴的方式送走周琦竞争者，但是并不意味着周琦在新赛季会获得更多的机会，没准会步奥努阿库的后尘。

奥努阿库和周琦都是在2016年的NBA选秀大会被火箭选中的，奥努阿库比周琦的选秀顺位还要高6位（奥努阿库是37顺位，而周琦是43顺位）。当年火箭用更高的选秀顺位选择奥努阿库，说明了至少在火箭管理层当时的心目中奥努阿库是要强于周琦的。这一点从奥努阿库在被选中当年就获得了火箭一份3年合同而周琦直到去年夏天才获得火箭的合同也可以得到佐证。

诚然，周琦1年NBA生涯参加的常规赛数量是奥努阿库的三倍，但是依然无法掩盖周琦依然与真正的NBA轮换球员存在着巨大差距的现实。尽管奥努阿库在两年NBA生涯里仅参加6场常规赛，但是他还有12.0分钟的场均出场时间，甚至还有过1次首发的经历，在6场比赛里能够以58.3%的投篮命中率拿到3.0分2.3个篮板0.7次助攻0.5次抢断的场均数据；而周琦在迄今为止18场NBA常规赛中场均出场6.8分钟，只能以18.8%的投篮命中率得到1.2分1.2个篮板0.1次助攻的场均数据，就连作为他最大卖点的三分球也只有19投2中的表现，至今在NBA赛场仅有10.5%的三分球命中率！仅从数据而言，比奥努阿库还大的周琦在NBA赛场的表现更差。

诚然，周琦糟糕的NBA处子秀与机会不多有关，从这一点而言与他竞争出场时间的奥努阿库的离开对于周琦而言是不错的消息；但是，既然火箭会用倒贴的方式送走更受期待的奥努阿库，同样有送走甚至裁掉周琦的可能。尽管周琦的背后有强大的中国市场作为后盾，但是周琦在过去一个赛季给火箭带来的商业价值极其有限是不争的事实，更何况易建联和孙悦等人的经历也证明了仅靠中国市场来复制“姚明奇迹”几乎是不可能的。仅从这一点来看，周琦在奥努阿库面前唯一的优势也不复存在，最终被火箭抛弃也不会令人太意外。

此外，从火箭为了送走莱恩-安德森不惜搭上首轮签的传闻来看，周琦在火箭的时间也不多了。诚然，处理莱恩-安德森的垃圾合同是莫雷的重要任务，但是有记者爆料火箭正在试图用安德森＋首轮签的方式去交易来JR-史密斯、泰勒-约翰逊或贝兹莫尔等人。这些球员剩下的合同并不比安德森的小，也不是球星，但是火箭为了他们甚至还要搭上首轮签，表明了如今的火箭对于即战力的渴求，他们希望在新赛季放手一搏，而目前无法提供即战力的周琦显然也不再如今的火箭的计划之中。

奥努阿库的成长确实没有达到火箭的预期，但是周琦又何尝不是历经一个赛季的磨砺依然几乎毫无进步呢？周琦自诩的投篮优势早已沦为笑话，周琦对抗性补强的问题更加明显，在同届且选秀顺位更高的奥努阿库以倒贴的方式被火箭送走的情况下，对于周琦而言并不意味着机会，反而很可能也进入了离队倒计时！